科學(xué)研究數(shù)據(jù)顯示，雛雞在7日齡期間是其最重要的生長階段，在該階段其生長速度非?？煲?.25倍的速度增長，僅有20%的能量用于維持需要，表明了這個階段在肉雞一生中的重要性。
在過去的20多年時間里，cobb500肉種雞的7日齡體質(zhì)量與初生重相比增加了3倍。肉仔雞達(dá)到高的7日齡體質(zhì)量將有利于其早期發(fā)育，例如：加速胃腸道發(fā)育，促進(jìn)其消化吸收功能成熟，并且能夠促進(jìn)肌肉生長和發(fā)育以及改善肌肉形態(tài)，提高營養(yǎng)物質(zhì)的長期代謝效應(yīng)，提高雛雞的免疫機(jī)能，換句話說，抑制損害生長的免疫學(xué)性能。
從而，提高了最終的生產(chǎn)性能，例如：增加了總重，提高了飼料轉(zhuǎn)化率并且取得比較好的均勻度。比較從2008年到2012年cobb500肉種雞的生長性能標(biāo)準(zhǔn)可以看出，7日齡活體質(zhì)量增加了8%，突出了在這個日齡階段遺傳改良對生長的作用。
為什么拿7日齡體質(zhì)量作為衡量參數(shù)?
很多不同的參數(shù)也可以被用作確定早期雛雞的品質(zhì)，例如：活體質(zhì)量、生長指標(biāo)、采食量、體溫、存活率以及死亡率等。作為比較的指標(biāo)參數(shù)要求客觀，簡單易行，具有很好的重復(fù)性并且成本低廉。測量7日齡的活體質(zhì)量是約定俗成的被大家所接受的用來評價考核后備飼養(yǎng)管理人員飼喂雛雞的水平。7日齡對很多重要指標(biāo)都有重大影響，例如：生產(chǎn)性能，胴體成分。很可能由于腸道吸收卵黃囊的原因，雛雞在3～4日齡時通常達(dá)到死淘率的高峰。如果采食量和飲水量不是最佳水平的話，幾天后淘汰的雛雞將會增加死淘率。第1周不能正常生長的雛雞將增加弱殘小雞的數(shù)量，最終影響到雞群出現(xiàn)比較低的均勻度。無論由于何種原因未曾開始采食，若能保持較高的7日齡平均體質(zhì)量將使體弱小雞數(shù)量減少到最小化。唯一擔(dān)心初期的過快生長會誘發(fā)營養(yǎng)代謝性疾病，如腹腔積水、猝死綜合征等，導(dǎo)致增加最終死亡率的風(fēng)險性。
試驗數(shù)據(jù)
為了證實取得良好的早期發(fā)育的重要性，專門收集了來自歐洲和非洲地區(qū)的cobbS00肉種雞雞群試驗數(shù)據(jù)。西歐地區(qū)的研究結(jié)果表明：7日齡時的體質(zhì)量增加應(yīng)相當(dāng)于37日齡時增加6g。
如何提高7日齡體質(zhì)量?
7日齡重超過180克將會提高出欄重，因此達(dá)到這些目標(biāo)體質(zhì)量變得尤為重要?，F(xiàn)實中,可以通過改善種雞的品種，加強(qiáng)飼養(yǎng)和管理等不同方式來實現(xiàn)。
改變?nèi)占Z組成
改變一些日糧組成可以增加7日齡體質(zhì)量，或者安全獲得最佳7日齡體質(zhì)量，加之，像7日齡期間，雛雞的胃腸道發(fā)育不健全等，有必要飼喂如下原料成分：①由于雛雞的消化酶系統(tǒng)發(fā)育不成熟，應(yīng)飼喂一些非常易消化的飼料原料;②由于雛雞的免疫系統(tǒng)還沒有充分發(fā)育，應(yīng)加強(qiáng)營養(yǎng)，在飼料原料中添加一些免疫制劑、維生素生物保健品等，相對于育成雞來說，面臨這種挑戰(zhàn)更具有毀滅性;③飼喂雛雞最佳營養(yǎng)配方水平的高品質(zhì)特定日糧可以維持雛雞充分生長發(fā)育消耗需要。
改善管理措施
以下五個關(guān)鍵點有助于確保肉種雞前期達(dá)到最理想的生長性能。
①保持良好的飼養(yǎng)環(huán)境條件，例如：溫度，濕度以及促進(jìn)采食的二氧化碳濃度等;
②自由采食;
③通過檢查飼料跟蹤采食量，確保24h內(nèi)95%的飼料采食完畢;
④應(yīng)激發(fā)生的時候，額外注意觀察隨后4d的采食量;
⑤通過強(qiáng)飼必需的采食量，盡量減少7日齡弱殘雞的百分率。
