干草是指適時收割經(jīng)地面晾曬、草架晾曬或機械干燥而制成的野生草或人工栽培草，其特點是顏色青綠，含有豐富的蛋白質(zhì)、礦物質(zhì)和維生素，適口性強。
干草與多汁飼料、精飼料相比，體積大，含纖維素多且難以消化，但它卻是日糧中的重要組 成部分。干草除了能供給奶牛營養(yǎng)物質(zhì)之外，還在生理上起著平衡作用，可促進胃腸蠕動。特別是在春季由舍飼轉(zhuǎn)為放牧的初期，牛常因食用的纖維素少而拉肚子，補救辦法是每天夜晚給牛補飼2～3公斤干草。干草還是形成乳脂肪的重要原料，在瘤胃微生物分解纖維素的過程中，可產(chǎn)生揮發(fā)性的脂肪酸---乙酸、丙酸、丁酸和類脂肪物質(zhì)，這些物質(zhì)是合成乳脂肪的重要原料。如果干草喂量少，奶牛的乳脂率就會降低。
綜上所述可以看出，干草是奶牛最重要的飼草。奶牛瘤胃容積大，具有食用大量干草的特殊功能，日采食量可達奶牛體重的3%以上。日糧中的干草一般不要少于5公斤，應(yīng)讓奶牛自由采食。干草的含水量在15%以下，色綠，莖枝柔軟，葉片多，雜質(zhì)少，應(yīng)打捆或用貯棚貯藏，防止營養(yǎng)損失。飼喂時應(yīng)對干草進行鍘切，長度在3厘米左右。
